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En pocos años se están haciendo realidad quimeras que se consideraban irrealizables. Esta serie explora algunas de las investigaciones que cambiarán el futuro del mundo. Todos lo tienen ya muy claro: este siglo que acaba de comenzar será sin duda el de las ciencias de la vida. »

Unos ingenieros en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han creado con éxito un sofisticado y económico método para convertir el vidrio ordinario en un concentrador solar de tecnología avanzada. »

La investigadora Georgianne Peek, de los Laboratorios Nacionales de Sandia, piensa que una posible solución a los altos costos de la energía se encuentra bajo tierra. Y no es carbón o petróleo. Es el almacenamiento energético por aire comprimido (CAES, por sus siglas en inglés). »

La confirmación del hielo de agua por Phoenix, el aterrizador en Marte, puede sugerir un potencial del planeta para sustentar vida, o al menos vida humana. Los científicos de la NASA han desarrollado silenciosamente tecnologías tales como rayos de microondas para que los futuros exploradores extraigan agua de la Luna o de Marte, incluso mientras el equipo de Phoenix se concentra en averiguar más sobre el clima marciano y la historia del agua. »

Usted no miraría con malos ojos un momento de vanidad de parte de los creadores de lo que probablemente es el espejo más perfectamente plano jamás creado. Pero antes que estudiar sus propios reflejos, los científicos españoles esperan usarlo para crear un nuevo tipo de microscopio. »

Un experimento realizado en Suiza muestra, de nuevo, que la “acción a distancia” de la Mecánica cuántica existe y que además se puede dar a distancias considerablemente grandes. »

Aprovechándose de una coincidencia cósmica única, unos astrónomos han medido un efecto predicho por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein sobre la gravedad extremadamente fuerte de un par de estrellas de neutrones superdensas. Los nuevos datos indican que la teoría de 93 años del famoso físico ha pasado otra prueba. »

Flotas de diminutas naves espaciales podrían estar ahora más cerca de despegar. Para llevar esta visión de ciencia ficción de “micro-nave espacial” de 50 libras y una “nano-nave espacial” de 10 libras a la realidad, ahora los científicos han inventado una piel del espesor de una hoja de afeitar que puede proteger a la nave del calor extremo y del frío intenso que encontrará en espacio sideral y resistir micrometeoritos lanzados a miles de millas por hora. »

Científicos dijeron ayer haber descubierto una forma de producir grandes cantidades de sangre en el laboratorio utilizando células humanas embrionarias, lo que podría convertir a las donaciones de sangre en una reliquia del pasado. »

Desarrollada a través de un gran esfuerzo conjunto de muchos investigadores biomédicos, la prótesis de retina es un dispositivo electrónico diseñado para ser implantado en pacientes que se quedaron ciegos por culpa de enfermedades como la retinitis pigmentosa y la degeneración macular relacionada con el envejecimiento. »

AlterEgo es un software capaz de hacer que los personajes digitales realmente demuestren emociones. Esta tecnología no solo puede aplicarse a rostros humanos, si no que funciona para cualquier tipo de criatura que tenga un rostro similar al nuestro. »

Un equipo internacional de investigadores ha creado el primer mapa completo de alta resolución de cómo se conectan y comunican millones de fibras neuronales en la corteza cerebral humana (la capa más externa del cerebro, responsable del pensamiento y del razonamiento de alto nivel). En este impresionante trabajo se identificó una red central que puede ser la clave para el funcionamiento de ambos hemisferios cerebrales. »

Los investigadores han descubierto una molécula insólita que es esencial a la capacidad de la atmósfera para degradar contaminantes, especialmente los compuestos que provocan la lluvia ácida.
Sin embargo, es la química no habitual facilitada por esta molécula lo que más atraerá la atención de los científicos. »

Los cartógrafos cósmicos están empezando a trabajar en el mapa 3D más grande del Universo hasta ahora. Nos revelaría el ondulante paisaje esculpido por el Big Bang y podría darnos pistas de la oculta forma del espacio y la naturaleza de la energía oscura. »

La posibilidad de mejorar genéticamente al Homo sapiens será pronto posible. Los científicos debaten si es ético “fabricar” hombres más fuertes o más sanos. El dopaje genético está aún verde. Los efectos secundarios son muy graves. Uno podrá mejorarse a sí mismo y a los hijos, que heredarán los cambios. Hoy nadie duda en mejorar el sistema inmune de sus niños con vacunas. Sweeney recibió llamadas de atletas por los ratones ‘Schwarzenegger’. »

Algún día podrán emplearse rutinariamente interfaces cerebro-máquina para ayudar a personas paralíticas o con amputaciones a controlar los miembros protésicos sólo con sus pensamientos. Ahora, unos investigadores de la Universidad de Florida han llevado el concepto un paso más allá de los prototipos existentes, inventando una forma en que los dispositivos computerizados no sólo traduzcan en movimientos las señales del cerebro sino que también evolucionen adaptándose al cerebro a medida que se acumulan la experiencia y el tiempo de interacción cerebro-máquina. »

En simulaciones realizadas mediante ordenadores, un equipo de investigadores de la Universidad de Illinois ha demostrado un cierto efecto de invisibilidad creado por estructuras concéntricas de cristales fotónicos de silicio. La prueba matemática sitúa a los científicos un paso más cerca de una solución práctica para poder al fin conseguir la invisibilidad óptica. »

Después de abotonarse la bata de laboratorio, ponerse los guantes quirúrgicos y rociarlos con alcohol, se puede considerar higiénicamente preparado para ver de cerca el sistema de control de un robot. Sin esas precauciones, cualquier espora de hongo sobre la piel podrían contagiarlo. “Ya nos ha ocurrido. Simplemente dejan de funcionar y se mueren”, dice Mark Hammond, el creador del sistema. »

Es un paso tambaleante para un robot virtual, un salto gigante para la vida artificial, escribe Roger Highfield, editor de Science.  Una nueva manera de permitir que los robots simulados y los reales asuman una vida propia está en desarrollo por un equipo alemán con colegas de la Universidad de Edimburgo.  »

Reflexionando sobre la antimateria. El detector OBELIX descubrió aniquilación de materia-antimateria cuando un rayo de antiprotones cruzó el gas dentro de ella. Aproximadamente una cuarta parte de los antiprotones que llegaron a una pared rebotaron, de acuerdo con un nuevo análisis, gracias a su baja energía. »